A különc Tarkkinen család a Szovjetunióban él. Nemzetiségüket tekintve inkerik, a legnagyobb finn nyelvű kisebbség a mai Oroszország területén, és a második világháború után teljesen eloroszosodott területen élnek. Johannes két nagyszülővel nő fel Leningrád egy elzárt városrészében, míg távol lévő édesanyja időnként hazatér a finnországi munkájából, és meghozza neki a hőn áhított tárgyakat Nyugatr