Los Angeles, 1937. Evelyn Mulwray felbérel egy magándetektívet, J.J. „Jake” Gittest (Jack Nicholson), hogy feltérképezze és leleplezze férje titkait. Jake először úgy véli, hogy egy rutinszerű hűtlenségi esettel lesz dolga, ám fokozatosan ráébred, hogy a nyomozás minden, csak nem rutin, ráadásul találkozik az igazi Mrs. Mulwray-vel (Faye Dunaway), és ekkor ráébred, hogy idáig egy csalónak dolgozot